O cultivo de maçãs no Sul do Brasil depende da força de trabalho de milhares de migrantes brasileiros e estrangeiros. Anualmente, eles percorrem distâncias de até 4 mil quilômetros até os pomares de Santa Catarina e do Rio Grande do Sul. Sem renda fixa em seus locais de origem, alguns trabalhadores chegam a cruzar o país de ônibus até quatro vezes ao ano, no primeiro e último trimestre, submetendo-se a jornadas exaustivas e condições degradantes.

O Brasil está entre os 15 maiores produtores mundiais de maçãs e é um dos 10 maiores exportadores.

A Papel Social percorreu os principais polos de cultivo da fruta no país, assim como os territórios de origem e locais de arregimentação de trabalhadores migrantes. A pesquisa Rotas do Trabalho Escravo detalha as dinâmicas de recrutamento e contratação nesta cadeia produtiva, incluindo casos de aliciamento para trabalho análogo à escravidão, transporte clandestino e alojamentos precários.

Em paralelo ao estudo das rotas, a equipe produziu um documentário a ser lançado em 2026 que retrata as dificuldades enfrentadas pelos migrantes em São Joaquim (SC) e o impacto de suas ausências nas famílias que permanecem nos municípios de origem, como Centro Novo do Maranhão (MA).

Rotas da maçã

Os principais fluxos migratórios identificados têm origem no Maranhão e em Mato Grosso do Sul e se consolidaram a partir de 2009. A maioria dos trabalhadores parte de comunidades vulneráveis, sem perspectivas de emprego e acesso limitado a políticas públicas. São moradores de periferias urbanas, pequenos povoados rurais, comunidades quilombolas e aldeias indígenas que se veem presos em ciclos de escassez e informalidade.

No Maranhão, destacam-se as microrregiões da Baixada Maranhense, Gurupi e Pindaré; e, em Mato Grosso do Sul, Dourados, Iguatemi e Aquidauana. As microrregiões de destino são Vacaria (RS), Campos de Lages (SC) e Joaçaba (SC). Durante os estudos de campo, também foram identificados fluxos oriundos de países vizinhos da América do Sul e de todos os estados do Nordeste.

Gilvan Vieira, 40, morador de Centro Novo do Maranhão (MA), atravessou o Brasil 7 vezes em ônibus clandestinos para a colheita de maçãs, onde foi resgatado de trabalho escravo em 2022. Foto: Daniel Giovanaz.

Mulheres quilombolas do Charco, em São Vicente Ferrer (MA). Dezenas de ônibus lotados saem às sextas-feiras, rumo à colheitas como maçã, cebola, laranja e cana-de-açúcar, deixando a comunidade esvaziada de homens. Dos jovens que partiram, alguns nunca regressaram. Foto: Marques Casara.

“Tem que ir [para a colheita de maçã] para poder comprar as coisas”, afirma Dorginho Gonçoareva, 32, de Dourados (MS). Aos 12, ele começou a trabalhar no plantio e corte de cana-de-açúcar no interior do estado, onde enfrentou diversas violações de direitos. A mecanização dos canaviais coincidiu com o início do recrutamento de indígenas para os pomares, mas não significou uma melhora na renda e nas condições de trabalho. Foto: Marques Casara

Trabalhadores indígenas Guarani Kaiowá da Aldeia Taquaperi, em Coronel Sapucaia (MS), em janeiro de 2025 — um mês após serem brutalmente agredidos por policiais militares na Fischer, em Monte Carlo (SC). Ao todo, cerca de 125 sofreram repressão policial e foram dispensados do pomar. Foto: Marques Casara.

Em janeiro de 2025, Everton (39), de Rondonópolis (MT), e Irineu (64), de Sorocaba (SP), dormiam ao relento na Rodoviária de Vacaria (RS), enquanto aguardavam por vagas na colheita da maçã. A espera é marcada por frio, fome e incertezas. Em situação de rua, eles percorrem o país em busca de trabalho temporário em safras — quase sempre mal remunerado, precário e intermediado por empreiteiros. Foto: Maria Helena de Pinho

A Rodoviária de Vacaria (RS) é a mais antiga do país e um dos principais destinos de safristas brasileiros e estrangeiros que migram por conta própria em busca de trabalho na colheita de maçã. Conforme relatos obtidos in loco, donos de estabelecimentos comerciais na rodoviária intermediam o contato dos recém-chegados com empreiteiros e empregadores. Foto: Maria Helena de Pinho

A paisagem dos pomares de maçã em São Joaquim (SC), um dos principais polos da fruticultura no Sul do Brasil, contrasta com a precariedade enfrentada pelos trabalhadores na cadeia produtiva. A cada safra, migrantes de diversas regiões do país cruzam longas distâncias em busca de trabalho temporário, muitas vezes submetidos a baixos salários, condições degradantes e aliciamento para trabalho análogo à escravidão. Foto: Giuliano Bianco

Nos bairros periféricos de São Joaquim (SC), residem centenas de famílias migrantes vindas do Norte e Nordeste, especialmente do Maranhão e de Pernambuco. Em razão da predominância de pequenas propriedades e da falta de alojamentos, a maioria precisa alugar moradias urbanas e se deslocar diariamente até os pomares para trabalhar na colheita da maçã. Foto: Giuliano Bianco

Migrantes maranhenses e nordestinos viajam frequentemente sem garantia de contratação. Eles atravessam o país em ônibus de linha ou clandestinos com passagens muitas vezes compradas em supostas agências de turismo. As rodoviárias dos municípios produtores de maçã são pontos estratégicos de aliciamento e de concentração de trabalhadores em situação de rua, à mercê do frio e dos gatos.

Em Mato Grosso do Sul, o recrutamento de indígenas Guarani, Kaiowá e Terena acontece de forma sistemática há mais de 15 anos, com queixas recorrentes de racismo e omissão do poder público. A falta de alternativas de renda, somada à violência territorial e à não demarcação de terras, torna dezenas de comunidades dependentes do trabalho sazonal na maçã.

Nos pomares e alojamentos, há episódios frequentes de superlotação, comida estragada, jornadas exaustivas, falta de equipamentos de proteção, acidentes graves, negligência médica, conflitos entre trabalhadores e até casos de tortura e violência policial.

A pesquisa revela que a cadeia produtiva da maçã depende estruturalmente desse fluxo de trabalhadores migrantes em situação de vulnerabilidade. Enquanto grandes empresas se beneficiam da mão de obra barata, o recrutamento informal camufla práticas que podem configurar tráfico de pessoas e trabalho análogo à escravidão.